Après avoir fait mon rapport, j'ai appris certaines choses qui sont passées dans l'empire lors des semaines précédentes. Nous autres Dragons vivons isolés dans nos montagnes, et même lors de mon voyage, je n'ai eu que peu de contacts à l'exception de ceux nécessaires à l'accomplissement de ma mission. J'apprends ainsi que le Lion a perdu le Château du Dernier Soupir lors qu'un combat contre la Grue, ainsi que le Château de la Leçon d'Humilité au profit du Scorpion. Cependant, le Scorpion a rendu sa prise trois jours après la bataille. Ainsi, les Scorpions ont appaisé la colère du Lion, mais la Grue a conservé le fief pris et du coup, la guerre entre les deux clans est officiellement déclarée. Tous les courtisans du clan du Lion on quitté Otosan Uchi. L'empereur Hantei XXXVIII n'a pas fait de commentaire.

Une semaine après mon retour, j'apprends simultanément trois nouvelles. Le clan du Moineau existe toujours, et pour cause: il n'a jamais été menacé, du moins officiellement. Que voilà un monde étrange dans lequel un homme peut sortir grandit d'une rencontre avec un empereur alors que cette rencontre n'a jamais eu lieu... La voie du Shintao me rend parfois perplexe...
La seconde nouvelle est plus triste: l'impératrice Shuei est décédée. Un deuil d'un mois est déclaré.
La troisième nouvelle, enfin, me concerne directement. Le Champion d'Emeraude, bras droit de l'empereur, désire me voir. J'imagine que cette requête est liée à une certaine rencontre avec l'empereur, bien qu'elle n'ait jamais eu lieu.
Je prépare donc mon départ afin de me rendre à la capitale. Pour la seconde fois en quelques semaines, je vais quitter l'abri des montagnes de mon Clan, mais je ne suis pas inquiet. Doji Satsume est le chef des magistrats impériaux, et je ne vois qu'une seule raison pour laquelle il a mandé ma présence: faire de moi un magistrat. Ce qui signifie que je serai sous les ordres de l'empereur avant ceux de mon daïmyo. C'est un immense honneur, mais j'en ressent un certain malaise. Sans doute l'attitude de l'empereur n'y est pas étrangère... Toutefois, je prends garde de ne rien dire de tout ceci à quiconque.

Otosan Uchi, la capitale de l'empire d'Emeraude... Cette cité magnifique mérite bien que la cour s'y trouve, c'est certain. Jamais je n'ai vu cité si splendide. J'erre des heures, ébahi, mais sans le laisser voir: je ne tiens pas à apporter de l'eau au moulin de ceux qui critiquent mon Clan parce que nous préférons la vie dans nos montagnes. Je m'achète des vêtements riches afin de ne pas paraitre trop rustre et me rend finalement au palais impérial. Les gardes me désarment, bien évidemment, ou du moins ils essaient: qui pourrait désarmer vraiment un Shugenja?

Ma rencontre avec Doji Satsume se passe très bien et confirme mes conclusions: me voici magistrat impérial. Toutefois, ce que je n'avais pas prévu, c'est que mes anciens compagnons, acteurs de la sauvegarde du clan du Moineau, sont là également: Isawa Kishiki du Phoenix et Kakita Noritoshi de la Grue. Il y a là également une Samurai-ko du clan de la Licorne, Utaku Keyo. Le Champion d'Emeraude nous explique ensuite notre première mission: un collecteur d'impôts, Doji Ishiku, a disparu alors qu'il effectuait son travail dans une province impériale se trouvant là où existait il y a bien longtemps le clan du Sanglier. Je me souvenais de l'histoire de ce clan: des Crabes, parti exploiter une mine dans les montagnes, qui avaient disparus, et que même leur propre clan avait abandonné, persuadé de leur mort. Ces hommes étaient redescendus de leurs montagnes avec un tribut important en métal, qu'ils avaient offert à l'empereur de l'époque. Ce dernier leur avait alors accordé le statut de clan mineur. Ainsi était né le clan du Sanglier. Le temps avait passé, et un jour le Sanglier refusa de payer l'impôt. Il fut alors détruit par l'armée impériale. Ainsi était mort le clan du Sanglier, et ses terres étaient revenues à l'empire, directement, ainsi que ses mines de jade et de fer.

Nous devons partir dans les jours qui suivent, mais avant, nous passons la soirée ensemble tous les quatres, devant une pièce de théâtre No. Cela nous permet de parler un peu entre nous, d'échanger nos avis concernant cette mission et de faire connaissance avec Keyo, et que Noritoshi connait pour avoir déjà uni ses forces aux siennes. En sortant du théâtre, cette dernière nous fausse subitement compagnie. Un moment après, un cri se fait entendre dans une rue, et quand nous arrivons là, nous voyons notre nouvelle amie en pleine discussion avec le chef d'une patrouille de gardes. Un cadavre se trouve dans la ruelle. Nous apprenons par la suite que l'homme assassiné a glissé un message dans la poche de Keyo, ce qui a poussé cette dernière à le suivre. Le message dit, en substance, que ce que nous croyons savoir du clan du Sanglier est faux, et qu'une visite à la bibliothèque secrète impériale pourraient nous en apprendre plus. Nous nous y rendons sur le champ, mais il fait nuit et la bibliothèque, qui cache sans doute la bibliothèque secrète, est fermée.

Le lendemain, nous revenons à la bibliothèque. Quelques recherches nous permettent de comprendre qu'un des piliers qui baigne dans une petite fontaine, sur lequel est représenté un cerisier, doit être l'entrée vers la bibliothèque secrète. Le cerisier représente l'honneur et le samouraï. Nous remarquons un homme qui semble nous suivre et nous observer, mais il finit par disparaître. Le soir venu, nous nous cachons dans la bibliothèque afin d'y être enfermés. Nous nous rejoignons, mais nous découvrons que nous ne sommes pas seul. Quelqu'un est là, près du pilier qui nous intéresse. Il fait très sombre et nous ne sommes malheureusement pas très discrèts pour trouver de quoi nous éclairer. Une fois au pilier, force nous est de constater que notre mystérieux invité a disparu. Kishiki décide alors d'utiliser ses pouvoirs de Shugenja afin d'entrer en communication avec l'esprit de l'eau qui entoure ce pilier. Cet esprit est d'accord de nous livrer ses impressions si Kishiki ôte les poissons qui nagent dans le petit bassin. Kishiki accepte, et l'esprit explique qu'il a ressenti que quelqu'un entrait en lui, puis ressortait. Cela nous confirme que ce pilier est bien le chemin vers la bibliothèque secrète. Tandis que Kishiki essaie de sortir les poissons, nous cherchons le mécanisme qui nous permettra d'entrer dans le pilier. Il s'agit d'une feuille sur le cerisier, et nous la trouvons rapidement. Le pilier s'ouvre et nous pouvons y entrer, et descendre un escalier. Kishiki, incapable de sortir tous les poissons du bassin, nous suit, en sachant qu'il a mis en colère un esprit de l'eau en n'accomplissant pas sa promesse.

Une fois en bas, nous suivons un couloir qui nous mène, comme nous nous y attendions, à la bibliothèque secrète. Nous entendons une voix qui psalmodie vers le centre de la pièce, au milieu des étagères remplies de rouleaux de parchemin poussiéreux. Puis, un grand flash de lumière. Nous nous y précipitons, mais une fois de plus nous arrivons trop tard: personne! Nous trouvons toutefois à cet endroit un parchemin qui raconte l'histoire du clan du sanglier. Une partie a été effacée. L'histoire concernant la fondation du clan est identique à ce que nous en savons. Sa destruction, par contre, est différente. Le fils du daymio du clan du Sanglier aurait assisté à un duel non autorisé entre deux personnalités de l'époque. L'une des deux aurait utilisé une arme cachée pour l'emporter. Un duel non autorisé étant déjà une faute gravissime, le fait de tricher de la sorte était un crime odieux. Le jeune homme en parla à son père, qui fit remonter l'information auprès de l'empereur. Hélas, l'unique autre témoin eut un accident mortel avant d'avoir pu témoigner. Dès lors, c'était la parole d'un homme bien vu à la cour contre celle d'un daymio d'un clan mineur perdu dans les montagnes. La justice n'en sortit pas grandie, et le daymio du Sanglier n'eut d'autre choix que de se battre en duel contre celui qu'il accusait. Le daymio fut tué, et l'assassin blanchi. Le fils retourna alors dans les terres de son clan et refusa de payer les impots suivants. Parallèlement à celà, un Shugenja du dragon faisait des recherches sur un métal maudit qu'on trouvait dans certaines mines du clan du Sanglier. L'armée impériale fut finalement envoyée pour remettre le Sanglier à l'ordre, mais elle ne trouva qu'une forteresse remplie de cadavres horriblement mutilés.

Le parchemin mentionne aussi qu'un membre de mon clan, chassé pour ses pratiques proches de l'Outremonde, aurait élu domicile dans la région afin de faire des recherches sur des veines de minerai qui auraient été contaminés par le sang du premier Oni.

Ce parchemin porte la signature d'Ikoma Sada, d'après le récit de Heichi Chokei.

Nous quittons la bibliothèque, puis, le lendemain, la ville, et nous partons pour ces terres du sud lointain. Le voyage se passe sans encombre, si ce n'est un groupe de paysans tellement nerveux qu'ils renversent leur chargement, révélant de l'opium. Nous les éliminons rapidement et sommes remerciés par de vrais paysans qui vivaient dans la peur de ces traficants. Autre fait marquant, Isawa reçoit en songe la visite de Megumi, la Fortune des actions héroïques; d'après elle, le destin de l'Empire est entre nos mains.

Une fois sur place, nous contactons Sushen Wuxian, l'administrateur de la province, qui nous apporte sa totale collaboration, bien évidemment. D'après lui, Doji Ishiku aurait été victime d'un glissement de terrain suite à de fortes pluies. Mais nous sommes là pour enquêter, et nous retrouverons ce collecteur d'impôts, mort ou vif.

Nous décidons de suivre le chemin pris par le percepteur, tout en interrogeant les habitants des différents villages. Nous remarquons que les samourais de la région portent une cordelette rouge comme symbole, mais ne nous attardons pas sur ce détail. Ce qui nous marque le plus, c'est la violence avec laquelle ces hommes mettent les paysans au pas. Ces hommes brutaux ne méritent pas le titre de samourais. De plus, ils gènent nos investigations, mais nous parvenons tout de même à obtenir quelques réponses: d'après les paysans, cette disparition n'est pas la seule à avoir eu lieu, et serait l'oeuvre du Shakoki Dogu, un démon.

Nous décidons d'emprunter un peu de jade pendant que ces paysans le transportent, afin de nous protéger de la souillure de l'Outremonde si un démon est vraiment à l'oeuvre: agissant ainsi, nous ne volons pas l'empereur puisque nous sommes ses représentants officels.

Bien que celà ressemble à des superstitions populaires, nous en prenons bonne note et poursuivons notre enquête. C'est alors que nous sommes contactés, près d'un petit bois, par un ronin qui se présente sous le nom d'Heichi Chokei, descendant de la famille régnante sur le domaine du clan du sanglier. Il nous explique que Sushen Wuxian pratique la contrebande. Son bras droit, capitaine des gardes, Hida Yoshimbo, traite directement avec des contrebandiers pour leur fournir du fer nécessaire à la fabrication d'armes. Selon lui, Sushen serait aussi le responsable des disparitions. Il pense que les 'disparus' sont emmenés dans la mine, mais il ne sait pas où. Nous décidons de lui faire confiance pour l'instant et de visiter la mine. Nous convenons de nous retrouver ensuite.

La visite de la mine, avec Yoshimbo comme guide, ne nous apprend rien, mais nous pensons qu'en nous rendant dans la forteresse du clan du Sanglier, nous pourrions trouver un chemin vers la mine, et vers la solution à notre problème. Chokei considère ces paysans comme son peuple et semble désireux de découvrir la vérité et de les protéger, comme tout daymio le ferait. La noblesse de ses sentiments nous pousse à l'aider. Nous nous rendons donc dans un avant-poste du clan du Crabe, car Chokei sait y trouver un plan de la forteresse et des mines qui sont en dessous. Nous recopions le plan, deux fois, une fois incomplète, au cas où Chokei chercherait à nous doubler.

Le voyage dans les montagnes jusqu'à la fortesse est éprouvant: nous sommes mal équipés, et le froid est mordant. De plus, le terrain nous oblige à laisser nos chevaux et à marcher, parfois dans des endroits escarpés où nous manquons de nous rompre le cou. La première nuit est terrible: nous ne trouvons pas de bois pour faire du feu au départ, la neige se met à tomber, de plus l'eau de la rivière semble se changer en sang: hallucination? Oeuvre du démon? Toute la nuit, nous entendons des bruits étranges...

Le lendemain, nous longeons la montagne pour ne pas nous perdre et finalement, nous arrivons à la forteresse. Nous nous barricadons dans la première tour de garde afin de prendre du repos, mais après quelques heures, la porte vole soudainement en éclats, sans qu'il n'y ait rien derrière. Nous partons visiter les lieux. Des cadavres jonchent les pièces et les couloirs, partout dans la forteresse. Nous sentons des souffles étranges sur nos nuques, des chuchotements, des présences, comme des fantômes du passé... Au sommet du donjon, Kakita Noritoshi trouve un talisman. Quand il le prend, il entre en transe et revit une scène: une femme cache son enfant dans une armoire, des cris, puis soudain la porte s'ouvre et une créature, humanoïde mains hinumaine, courbée, aux mains griffues, trouve l'enfant et le lacère. La vision de Noritoshi prend fin, mais ce fou reprend le talisman en main et revit encore la même scène du passé.

Nous découvrons aussi le mempo et le sabre du clan du Sanglier. Chokei ne se rend pas compte de celà au début, mais il reconnait tout de même le sabre que porte Keyo. Le ton monte, et ils manquent d'en venir aux mains, mais finalement il est décidé que Keyo donnerait le sabre quand tout serait tiré au clair.

Finalement, nous découvrons les escaliers qui mènent à la mine, mais la porte des mines reste close malgré tous nos efforts. Isawa Kishiki, en tant que Shugenja qui suit la voie étrange du vide, pense qu'il peut entrer en transe. Il essaie et découvre une autre vision du passé: encore un enfant protégé par sa mère, mais celle là est shugenja et scelle magiquement la porte, expliquant qu'il faudra sonner sept fois du gong du temple pour ouvrir cette porte. Hélas, le gong, nous l'avons vu en visitant le temple, et en pièces. Comment sonner sept fois d'un gong détruit lors de l'attaque de ces créatures? En ces lieux, le passé est encore présent, puisque nous pouvons en voir des scènes, ou en entendre le fracas et les chuchotements terrifiés. Alors ce passé est-il assez tangible pour nous permettre de sonner de ce gong? Pas à nous, certes, mais à Kishiki lorsqu'il est en transe? Notre ami décide d'essayer...

Il nous racontera plus tard comment lui apparraissait comme un fantôme invisible aux yeux des défenseurs du clan du Sanglier alors que les créatures attaquaient et le voyait, comment il se dirigea au temple, et comment, blessé et sous les coups des monstres, il sonna sept fois du gong...

Mais pour l'heure nous sommes aux prises avec un problème plus tangible: Kishika, dans son voyage, a réveillé quelque chose: des hordes de zombies et de squelettes se ruent par l'escalier, droit sur nous. Un barrage de fortune fait avec des chariots utilisés jadis pour transporter le minerai nous protége et nous permet de tenir, tandis que nous voyons le corps allongé de Kishiki être entaillé par des griffes invisible, les blessures subie lors de sa transe se répercutant sur son corps. Enfin, la porte s'ouvre: nous la franchissons, emportant le corps de notre ami avec nous... Les squelettes renoncent à nous suivre.

Nous soignons Kishiki, puis nous partons explorer les mines. Grâce au plan, il est simple de nous repérer. Nous arrivons à une salle d'où partent plusieurs couloirs. Nous suspectons, d'après le message gravé à l'entrée de la pièce, que certains sont piégés. Hélas, Utaku Keyo décide qu'il ne faut pas perdre du temps à tergiverser et entre dans un couloir au hasard. Mal lui en prend: des pieux acérés la transperce alors qu'elle n'a fait quelques pas dans le couloir. Nous la dégageons et la soignons avec des herbes aux effects curratifs puissants. Sans ces herbes, elle aurait sans doute succombé.

Le message à l'entre, parle de ou tol est et tu entreras, est assz sybillin. Pour un tel message codé, la première chose à faire et de chercher quel est le code. En l'occurence, celà peut être un décalage des lettres de l'alphabet ou encore plus simple un mélange des lettres du texte. Nous explorons plusieurs piste avant de découvrir ce que celà signife: "la porte de l'ouest et tu entreras". Il s'agissait de modifier l'ordre des lettres, mais étant donnée la fin de la phrase "et tu entreras", nous cherchions une structure grammaticale différente, du genre "choisi tel chemin et tu entreras". Mais bien que nous ayons trouvé la phrase, celà ne nous aide pas beaucoup, car sous terre, nous n'avons aucun moyen de distinguer le nord de l'est etc... C'est alors que Kishiki fait une remarque anodine, qui a pourtant toute son importance. La pièce d'où partent les quatres couloir représente un jardin, mais tout y est de pierre finement sculptée, et les détails sont très précis, jusqu'à la mousse sur les arbres. Et Kishiki de nous dire, comme si cela n'avait aucune importance, que la mousse pousse toujours au nord-sud-est-ouest-rayrelamentioninutile. Grâce à lui, nous savons quel couloir prendre sans danger, et c'est bel et bien le cas.

Nous poursuivons notre exploration, jusqu'à ce que nous débouchions sur une salle immense, éclairée. Une cérémonie y a lieu: Sushen Wuxian est là, accompagné de ses hommes de main. Des heimin enchainés, sans doute ceux qui ont disparu, attendent leur tour: au centre de la pièce, un autel sacrificiel avec des rigoles pour ammener le sang du supplicié jusqu'à une enclume gigantesque et d'un métal noir aux reflets malsains. Sushen Wuxian officie et d'après son discours, il s'apprète à éveiller Ichi no Oni, le premier démon, en sacrifiant autant de paysans et de mineurs qu'il le faudra. Heichi Chokei est tétanisé. Nous discutons rapidement de la marche à suivre: à cinq contre 40, nous n'avons aucune chance. Mais nous ne pouvons laisser faire celà, tant pour les heimins que pour les conséquences pour l'empire si le premier démon revient à la vie. Nous envisageons de nous glisser jusqu'aux prisonnier et de les libérer pour qu'ils nous aident, mais ce plan n'a aucune chance: nous serions tout de suite repérés, et libérer les malheureux de leurs chaines prendrait trop de temps. Il reste une dernier option: la frappe de jade, une attaque magique spécialement dévastatrice contre les créature de l'outre-monde et ceux qui portent sa souillure: si c'est de là que vient la folie de Sushen Wuxian, mon sort pourrait le terrasser. Sans lui, la cérémonie serait interrompue, même si nous sommes massacrés par ses ronins. Arriver au contact pour frapper Sushen Wuxian est utopique, il ne reste donc que cette solution. Heichi est d'accord, et nous décidons de charger.

L'effet de surprise nous permet de nous avancer rapidement, mais les ronins se reprennent, Wuxian les galvanisan et leur ordonnant de nous prendre vivant... Le choc est violent. Nous ne cherchons pas à nous battre à tout prix, mais à avancer : si je réussis à me trouver à moins de 30 mètres de Wuxian, je pourrai agir. Autours de moi, mes amis tombent les uns après les autres. Mon katana de flammes et l'aura de feu qui m'entourent incitent les ronins à frapper d'abord mes compagnons. Leur peur est ma plus grande alliée, et malgré quelques coups, je parviens à m'approcher suffisemment. Si nous étions à l'extérieur, j'aurais appelé la fureur d'Osana-Wo, mais la foudre ne peut entrer dans cette caverne. Le lance donc ma frappe de Jade et Wuxian la reçoit de plein fouet. Il est déstabilisé un instant, puis éclate de rire: cela ne lui a rien fait! Nous tentons d'arriver au contact, mais nous sommes submergés par les ronins.

Nous nous retrouvons enchainés avec les heimins, et les sacrifices se poursuivent. Le sens de la cordelette rouge que les ronins portent autours du cou se fait connaitre: ils exécutent les heimins en leur tranchant la gorge. Le sang coule dans les rigoles jusqu'à l'enclume, et cette dernière semble à chaque fois absorber le sang. Noritoshi se fait alors remarquer et Wuxian décide qu'il sera le prochain sacrifié. Il est installé sur l'autel, mais alors que sa gorge va être tranchée, les dernières gouttes de sang de son malheureux prédécesseur atteignent l'enclume qui se met à vibrer et vole en éclat. Au milieu des débris se tient un démon irrandiant le mal à l'état pur de ses trois mètres de haut. Wuxian commence à lui parler pour lui expliquer que c'est à lui que le Ichi no Oni doit sa résurrection, mais le démon n'en a cure: il attrape cet idiot de Wuxian de sa main énorme et broie son corps sans la moindre difficulté.

Je suis tenté d'utiliser ma frappe de Jade contre ce démon: il est certain que l'effet sera important. De plus, comme il vient de revenir à la vie, il est peut-être encore faible... Mais la pure terreur qu'il m'inspire m'empèche tout mouvement. Ce n'est que quand il disparait dans un amas de poussière et de terre qu'il provoque que je retrouve l'usage de mes membres. Nous libérons alors les heimins et quittons la grotte en passant par la mine de jade. Keyo saute sur son cheval, bien plus rapide que nos pauvres poneys, et part en direction d'Otosan Uchi pour prévenir le Champion d'Emeraude de la situation.

Ishiki, Noritoshi et moi décidons d'aider Heichi Chokei à organiser les défenses des paysans au cas où les ronins de Wuxian, ou le démon lui-même, reviendrait. Après deux jours, Chokei pense que tout ce qui devait être fait l'est et nous décidons qu'il est temps pour nous de rentrer à la capitale.