Prologue

Richard Kimble, aussi connu sous le nom de Slayne Blarish, avait pris sa retraite dans la forêt près de Valombre. Il avait longtemps voyagé à travers les mondes et les époques. Il commença à écrire ses mémoires et découvrit que l'appel de l'aventure retentissait encore dans son coeur. Il savait que rien ne pourrait lui rendre sa jeunesse. En tant que semi-elfe, il avait déjà vécu longtemps pour un humain, mais si peu par rapport à un elfe. Il décida de rechercher le moyen de recouvrer la jeunesse. Parallèlement à ses études, il termina l'écriture de ses aventures et décida de cacher les différents tomes, ainsi que ses trésors, amassés après tant d'aventures, dans des lieux difficiles à atteindre, pour deux raisons. La première était pour éviter les vols; quoi qu'on en dise, Slayne était un peu paranoïaque. La seconde raison était qu'il était certain de recouvrer la jeunesse, mais qu'il craignait que la sénilité ne se soit emparée de lui, à moins que sa soif de jeunesse ne l'ait amené à pactiser avec les ténèbres pour atteindre ce but. Il avait sauvé les mondes de tant de dangers qu'il ne pouvait accepter de lâcher un vieux fou dans la nature avec des objets magiques surpuissants, même si c'était de lui qu'il s'agissait. Du moins, voilà comment il voyait la chose. Il cacha donc son ancien matériel d'aventurier dans un ordre précis, accompagné d'un tome racontant une partie de ses aventures à chaque fois: ainsi, celui qui voulait récupérer le lot devrait affronter des épreuves destinées à tester ses capacités physiques, intellectuelles et morales. Puis, il se concentra entièrement à la recherche de la jeunesse.

Un jour qu'il cherchait dans la forêt des plantes pour ses rhumatismes, il découvrit un bébé abandonné. Il lui donna le nom de Kundun et l'éleva comme son fils. Pour l'occasion, il se rebaptisa Dimk Blarish, anagramme de Richard Kimble, nom que ses parents lui avaient donné. Il enseigna à Kundun la magie pacifique et l'alchimie. Pendant vingt ans, il partagea sa vie entre le jeune garçon et ses recherches. Et il mourut.

Première aventure

Kundun enterra son maître et décida de partir à l'aventure le lendemain. Yuri Astafei, un semi-elfe qui avait grandi dans la région et qui était parti à l'aventure quand la communauté elfe où il vivait était partie vers l'Eternelle Rencontre, revenait ce jour même dans la région. Il avait intercepté Kundun quand il était sorti de chez lui et ils conversaient ensemble tandis qu'un intru, pensant Kundun loin, cambriolait la maison. Peu discret, il attira l'attention de Kundun qui tenta de le stopper. Le voleur n'eut que le temps de filer par la fenêtre, mais dans sa fuite, il laissa échapper le précieux coffret qu'il venait de dérober. Kundun le récupéra et l'ouvrit. Il découvrit alors l'existence des ouvrages de la vie de son maître et de ses trésors. Le premier l'attendait dans la cave même de la masure. Accompagné de Yuri, il découvrit un passage secret. En s'ouvrant, il répandit dans la cave une sorte de gaz, que les deux hommes ne purent éviter de respirer. Derrière le passage, un escalier. Des énigmes, des combats, des pièges mortels dans un dédale, voilà ce qu'ils découvrirent. Kundun en mourut et se réveilla dans la cave. Il ne comprit jamais que pour la première épreuve, son maître avait préféré l'illusion au danger réel. Il rejoignit Yuri et ils découvrirent le premier tome des aventures de Slayne Blarish. L'ouvrage racontait comment Slayne et ses compagnons Aramis, Halfrim et Kazeltas avaient débarrassé leur vallée du joug d'un jeune dragon rouge, Shrâ. Un message indiquait que la suite se trouvait dans la bibliothèque d'Arabel. Ils quittèrent la cave de Blarish, et s'en allèrent pour Arabel. Mais Kundun dut d'abord convaincre Yuri de lui servir de garde du corps. La discussion durait tandis qu'ils quittaient la forêt, et ils étaient épiés par le voleur, qui attendait son heure. Il en entendit suffisamment pour se rendre à cheval à Arabel et tandis que les deux associés marchaient dans la nuit en direction de la grande bibliothèque, il la cambriola et déroba deux ouvrages: celui de Slayne et un autre intitulé « Cartes et plans des régions et contrées oubliées  par Halfrim le Guérisseur ». Kundun et Yuri arrivèrent trop tard, mais une copie de l'ouvrage existait et c'est accompagné par le prêtre d'Oghma Asim Solmanéo qu'ils se dirigèrent vers NewCarfax dans le but d'obtenir cette copie.

La bête de NewCarfax

Arrivés à NewCarfax, les trois compagnons découvrirent que le mage qui possédait une copie de l'ouvrage recherché travaillait pour maître Sorbier, un hobbit qui possédait le commerce de composants magiques le plus important du Cormyr. Ils furent reçus par Sorbier lui-même, qui leur proposa un marché: voulant conserver l'ouvrage, il se proposait d'en faire faire une copie par un scribe tandis qu'ils travaillaient pour lui. Il s'agissait de ramener le coeur, la langue et le cerveau d'une créature inconnue qui terrorisait les habitants d'un village des montagnes.

Ils s'acquittèrent de leur tâche, découvrant et mettant en fuite un groupe de brigands qui pillaient les fermes isolées et mettaient leurs méfaits sur le compte de la bête, aidés dans leur tâche par messire Rayneck, un chevalier désireux d'occire un dragon pour plaire à sa belle. Rayneck mourut dans l'opération, projeté dans le vide par la bête agonisante après que Yuri lui a fait tomber des rochers sur sa tête gigantesque. Ils furent remerciés, payés, et rencontrèrent le mage qui avait commandité les morceaux de la bête, une fois de retour à NewCarfax.

Mais la nuit suivante, le fantôme de la bête s'attaqua à la ville. Ils se rendirent chez leur commanditaire, et son fantôme leur expliqua par énigmes que seuls d'autres fantômes pouvaient la stopper. De retour en ville, ils entrèrent en contact avec la Compagnie de la Mandragore, concurrente directe de maître Sorbier, mais plutôt versé dans la magie noire et la nécromancie. Les trois chasseurs, conscients de leur responsabilité, ou désireux d'obtenir la récompense pour l'éradication de la créature, expliquèrent la situation aux Nécromanciens qui leur annoncèrent qu'ils devaient mourir pour vaincre. Ils seraient ramenés à la vie plus tard.

Sous forme de fantômes, ils revinrent en ville pour affronter la bête. Kundun réussit à convaincre les autres fantômes, victimes de la bête, qu'il fallait les aider. Et la bête mourut pour la seconde fois. Hélas, les âmes de Yuri et Asim, au moment de réintégrer leur corps, furent interverties. Les nécromanciens acceptèrent de faire l'échange mais voulaient l'argent de la récompense. Avaient-ils prémédité leurs actes pour s'enrichir? Quoi qu'il en fût, ils acceptèrent. L'ouvrage copié leur fut remis par Sorbier et ils rentrèrent à Arabel. Ils découvrirent que la suite de leurs aventures les amènerait au collège des Cendres, sur le plateau Cendré, à un mois de voyage vers l'ouest...

Le plateau cendré

Kundun, Yuri et Asim arrivèrent après un voyage éreintant au plateau Cendré. Ils déjouèrent la tentative d'un démon d'éliminer Cuil Cruech, le dragon Gardien du Collège des Cendres en possédant le chef d'armée du plateau après avoir tué le Baron qui dirigeait la région, puis ils se rendirent eux-mêmes au coeur du Pandémonium, rendus invisibles par leur nouvel allié draconnique, et découvrirent le nom du démon en question. Connaissant ce nom, Cuil Cruech pouvait désormais lui interdire le passage vers notre monde en le gravant sur un monolithe magique. Il leur fut permis de lire l'ouvrage et de l'emporter, et malgré une page arrachée, sans doute par un demi-elfe venu lire ce livre quelques jours auparavant, d'après le dragon, ils découvrirent qu'ils devaient se rendre à Karazor. Car la plume qui avait écrit la dernière page avait aussi écrit dans le cuir de la doublure, et malgré le fait qu'il manqua plus de la moitié du texte, Kundun parvint à le reconstituer. Pendant qu'il lisait, ses deux amis parcouraient la campagne pour vérifier la présence des gobelins que le démon avait utilisés pour faire croire à la populace que le dragon était devenu affamé, et qu'ils avaient déjà rencontré. Ils trouvèrent le camp abandonné, mais ne poussèrent pas les recherches.

La forteresse de Karazor

Sur le chemin de Karazor, ils s'arrêtèrent dans une auberge où ils passèrent la nuit. Le soir, lors du repas, ils firent la connaissance de Robin Vivecourse, semi-elfe voleur qui avait été retrouvé par l'aubergiste quelques jours auparavant, laissé pour mort dans un fossé par Olaf Olamson, un géant roux que Robin avait engagé pour lui servir d'escorte pour le voyage devant le conduire aux trésors de la forteresse naine de Karazor. Olaf avait décidé de garder les trésors pour lui et ses hommes, mais Robin, découvrant que Kundun et ses amis de rendaient eux aussi dans la vallée perdue, décida de les accompagner.

Le voyage se passa sans incident, jusqu'au bois où des elfes s'étaient installés. Apprenant qu'ils poursuivaient Olaf, les êtres sylvestres les aidèrent, car deux d'entre eux avaient été occis par les hommes du barbare quelques jours plus tôt. Pendant la nuit, le village elfe fut la cible d'une bande d'orcs et les quatre compagnons aidèrent les elfes à les repousser. Le passage du col se fit sans incidents, si ce n'est l'élimination d'un éclaireur orc, et ils commencèrent la visite de la vallée.

Kundun et Asim remarquèrent tout de suite la forte tension magique qui y régnait, mais ne surent l'expliquer. Ils découvrirent où les orcs s'étaient installés, dans l'ancien castel humain abandonné, grâce à l'aide d'Olaf lui-même, retrouvé blessé parmi les cadavres de ses hommes, victimes des orcs. Il parla d'un rubis qu'il avait trouvé dans Karazor, à l'autre bout de la vallée, et que le chef des orcs, Rurg, lui avait dérobé. Robin lui pardonna sa félonie et ils se dirigèrent tous dans la vallée, suivant la route. Ils arrivèrent à un village en ruine depuis longtemps, mais récemment réoccupé par un petit groupe d'humains, dirigés par un ancien aventurier du nom de Dagen Ardensor. Apprenant la présence des orcs, Dagen décida qu'il fallait éliminer cette menace. Pensant que l'aide des elfes ne serait pas de trop et que Linalir Blackarrow, leur chef, voudrait prendre sa revanche après l'attaque de son camp, un groupe constitué de Kundun et Asim parti prévenir Linalir de la situation et de l'attaque imminente des humains. Pendant ce temps, Olaf, Robin et Yuri aidaient les villageois à se préparer, et allaient quérir l'aide d'un ranger vivant dans la forêt.

Le lendemain, à midi, les deux troupes, humaines et elfes, se rencontraient. Linalir et Dagen sympathisèrent, et l'attaque fut préparée rapidement. L'assaut fut donné tandis que les éléments se déchaînaient dans la vallée. Les orcs furent vaincus, tandis que la pluie et le vent faisaient rage. Aucun orc ne survécu, les pertes humaines et elfes étant douloureuses, mais peu élevés. Olaf lui-même avait perdu la vie en combattant Rurg. Kundun récupéra le diamant. Les elfes rentrèrent dans leur forêt, après qu'une promesse d'alliance entre les deux communautés fut décidée par Dagen et Linalir.

Le retour au village fut éreintant, surtout pour Kundun et Asim, qui n'avaient pas dormi depuis plusieurs jours. Mais un cauchemar les réveilla tous au milieu de la nuit, tandis que Kundun, le porteur du diamant se sentait irrésistiblement attiré vers Karazor. Ils quittèrent le village entièrement reposés malgré le peu de temps passé à dormir, et pénétrèrent dans la forteresse des nains.

En la visitant, ils découvrirent que jadis, humains et nains vivaient en harmonie, mais qu'un sorcier rouge de Thay voulut se rendre maître des lieux avec l'aide d'un démon de feu. Nains et humains avaient tué le sorcier et enfermé le démon dans la forteresse, sous la garde d'un visage de pierre aux yeux de rubis. En dérobant un rubis, Olaf avait affaibli ce Gardien et provoqué le réveil du démon, qui luttait avec le Gardien pour se libérer, ce qui expliquait la tension magique et le déchaînement des éléments dans la vallée. Kundun retrouva les écrits de son maître, aidé en cela par le fantôme de Bjorn II, dernier roi de Karazor qui aimait tellement sa salle du trône qu'il n'avait pu se résoudre à la quitter après sa mort. Ils remirent en place l'oeil du gardien, et le démon fut à nouveau enfermé. Pour les remercier, le Gardien augmenta leur sensibilité à la magie et rendit la raison à Ovnar, un mage qui errait dans Karazor, et qui avait fait partie du groupe d'Olaf. Grâce à Ovnar, ils éliminèrent un groupe de gobelins qui essayait de les occire alors qu'ils quittaient la forteresse, pensant sans doute récupérer un trésor.

Miriel et le Géant de Pierre

Kundun, Asim, Yuri et Robin quittèrent la vallée de Karazor un matin d'hiver. Ils laissaient derrière eux Ovnar, le mage fou ramené à la raison par le Gardien, qui préférait attendre le printemps et partir par un chemin qu'il connaissait. Les quatre compagnons franchirent un col enneigé relativement facile d'accès et se retrouvèrent dans une sorte de vallée en forme de croissant de lune, à haute altitude, environnée de hautes montagnes.

Le second jour de leur voyage, ils découvrirent une caverne qui s'enfonçait dans les entrailles de la montagne. Ils ne purent faire que quelques mètres, car de gigantesques portes de pierre marquées du blason de Karazor, le marteau de mithril, barraient le passage. Ainsi, les mines des nains traversaient toute la montagne. Tandis que Yuri partait chasser, ses compagnons avaient pour tache de trouver du bois. Asim s'éloigna assez vite, tandis que Robin escaladait la paroi rocheuse près des portes pour atteindre un buisson. Hélas, il chuta, et si la neige amorti le choc, il ne s'en trouva pas moins évanoui. Kundun veillait et décida de chercher ce buisson. Il grimpa, commença à le taillader, et croyant qu'il lui tombait dessus, il se laissa choir dans la neige. Mais une racine maintenait le buisson. Kundun, peu désireux de tenter l'escalade à nouveau, sorti sa fronde; il ne réussit qu'à se blesser d'un ricochet de sa pierre contre la paroi. Asim et Yuri revinrent à ce moment, et Yuri alla chercher le bois. Mais dans son action, il perdit la dague de Kimble dans la neige et n'y pensa plus, car un nouvel événement devait bouleverser leurs vies. Kundun voulu allumer le feu avec son sort, mais peu habitué à ce sort dans sa nouvelle application, il commit une erreur fatale. La flamme apparut dans sa main, et aussitôt, une autre surgit de son autre main. Les flammes brûlèrent le buisson, mais elles s'attaquèrent aux vêtements de Kundun, puis explosèrent tandis que Yuri se jetait sur Kundun avec une couverture. Ils furent tout deux éjectés en arrière: Yuri atterrit dans la neige à l'extérieur de la grotte tandis que Kundun heurtait violemment les portes naines. Le feu magique s'éteignit rapidement et Asim se précipita pour soigner son ami. Il put le sauver, mais ses mains avaient été déchiquetées par les explosions. Le prêtre fit de son mieux, mais son sort de guérison n'était pas fait pour de telles blessures, et il ne put que soigner ce qui restait et non pas régénérer ce qui avait été détruit. Kundun se réveilla et vit ses mains: la gauche ne portait plus qu'un doigt unique, l'annulaire, tandis que le pouce de la droite avait disparu. Désespéré, le mage voulu mettre fin à ses jours: ses amis l'en empêchèrent. La nuit venue, pendant le tour de garde de Robin, Kundun chercha dans la neige la dague de son maître. Car Yuri l'avait oubliée, bouleversé par les événements... Il voulut lancer son sort pour s'éclairer, mais échoua. Persuadé que la perte des ses doigts le privait de magie désormais, il n'en fut que plus désespéré. Au matin, Yuri retrouva sa dague et ils partirent tous. La nuit suivante, Kundun déroba la dague pendant le sommeil du chasseur. Robin tenta de le convaincre de ne pas mettre fin à ses jours, mais Kundun refusait de lâcher la dague. Robin le désarma et le sauva ainsi de sa folie autodestructrice.

Le lendemain, une tempête les prit en son sein et rien ne semblait pouvoir les sauver, quand les premières huttes du village de Troghen surgirent de la tourmente. Rugurtz, le chef du village, les accueillit et Kundun, racontant leurs aventures à toute la tribu attentive, au coin du feu, après un repas rustique, retrouva le goût à la vie. Mais la fille du chef n'était non pas attentive à l'orateur, mais à l'un de ses compagnons: Yuri. Ce dernier commit l'erreur de lui rendre son sourire, ce qui déclencha la colère de Morgloboth, à qui Rugurtz avait promis sa fille. Le feu fut éteint et Yuri dut combattre Morgloboth contre son gré. A la première blessure, Miriel sépara les deux hommes, furieuse d'être la cause de cette violence, et quitta la tente. Morgloboth calmé par sa réaction, le combat n'avait plus raison d'être. Les quatre compagnons dormirent dans la hutte commune où ils avaient passé la soirée, tandis que chacun rejoignait sa hutte. Mais au matin, Miriel s'était enfuie. Morgloboth décida de partir à sa recherche et Rugurtz fit bien comprendre à Yuri qu'il avait sa part de responsabilité dans la disparition de sa fille. Yuri, Kundun, Asim et Robin partirent avec Morgloboth après avoir pris un cours de ski plus catastrophique pour certains que pour d'autres. Suivre les traces de Miriel ne fut pas trop difficile tant que le temps ne fut pas à la neige.

La première journée se passa sans incidents, si ce n'est l'attaque d'une créature tenant de l'ours et du singe, au pelage blanc et à la force impressionnante.

Le second jour, ils découvrirent un ermite au sommet d'un pilier. L'humain refusa toute communication, aussi le groupe continua ses recherches.

Le lendemain, la température baissa encore. Ils arrivèrent près d'un bâtiment ancien pris par les glaces, un ancien temple. Les traces indiquaient que Miriel s'était recueillie près de l'autel. Ils passèrent la nuit là, mais le temple était maudit et des squelettes sortirent de terre pour exterminer les intrus. Heureusement, Asim put retourner certains cadavres contre leurs congénères.

Le quatrième jour, le groupe trouva une grotte où se dirigeaient les traces de ski de Miriel, mais n'en repartaient pas. Habitée par un druide et ses loups apprivoisés, la grotte n'abritait pourtant pas Miriel. Ardamir le semi-elfe essaya de les dissuader de continuer et échoua. La course continua, et le lendemain sous de gros flocons, le groupe trouva les skis de Miriel, dont un était brisé, à l'orée d'une épaisse forêt. Une fois celle-ci traversée, ils durent faire preuve de leurs talents d'alpinisme pour gravir des rochers et poursuivre leur quête.

Le jour suivant, ils rencontrèrent une troupe de gnomes exploitant une mine. Ces derniers étaient furieux, car un petit groupe de nains était passé plus tôt dans la journée et s'était moqué de ces « gnomes qui faisaient un travail de nain ». Ils avaient aussi vu passer Miriel, qui se dirigeait, de même que les nains, vers le Géant de Pierre, la plus haute montagne de la région. Après avoir quitté les gnomes, les aventuriers durent passer par un étroit défilé recouvert par un toit de neige qui ne laissait passer que peu de lumière. Les parois de ce défilé silencieux étaient creusées de niches où trônaient des guerriers morts, figés dans des attitudes hiératiques. Les squelettes portaient autours du cou des médaillons dorés. L'appât du gain fut plus fort que la raison et Yuri prit l'un des pendentifs. Les guerriers morts revinrent à la vie pour châtier le profanateur. Le combat était limité par l'étroitesse du défilé, mais il est connu que les vivants se fatiguent plus vite que les morts. Kundun fit alors exploser une flamme magique sur le toit de neige au-dessus des squelettes, ce qui permit au groupe de fuir. A la sortie du défilé, Yuri remarqua que son pendentif n'était fait que de cuivre. Le campement fut installé plus loin, aucun d'entre eux ne voulant passer la nuit près du défilé.

Le septième jour vit le retour du soleil. Le Géant de Pierre se présenta à eux sous la forme d'une montagne imposante qui se dressait au bout d'une petite plaine de neige immaculée. Arriver jusqu'au pied de la montagne prit toute la journée. De ses yeux perçant, Asim remarqua un aigle de grande taille qui semblait nicher près du sommet. Alors qu'ils installaient leur campement pour la nuit, ils aperçurent à quelque distance un groupe de cinq tentes autours d'un feu. Elles appartenaient aux dix nains dont les gnomes leur avaient parlé. Ils apprirent que les nains, très imbus d'eux-mêmes se prenaient pour des sportifs de haut niveau et projetaient d'être les premiers à escalader le Géant de Pierre par la face nord. Plus pressés, les aventuriers décidèrent quant à eux de suivre la route qui serpentait jusqu'au sommet de la montagne sur le côté est.

Le lendemain, ils commencèrent leur montée. Au premier virage, ils virent que les nains étaient à la même altitude qu'eux, en train d'escalader la face nord. En continuant leur progression, ils durent passer sous une arche de pierre où un aigle géant avait fait son nid. Le rapace les attaqua, voulant protéger ses oeufs, mais les flèches de Yuri et le sort de flamme de Kundun conduisirent le volatile à la mort. Yuri prit avec lui un oeuf qui se trouvait dans le nid. Morgloboth, qui s'était mis à trembler comme une feuille en voyant les runes sur l'arche de pierre, s'étant enfui lors de l'attaque de l'aigle, il leur fallut continuer seuls. Peu après avoir passé le troisième virage, et rencontré à nouveau les nains, énervés au plus haut point par la progression peu fatigante des quatre compagnons, ils leur fallut traverser un fragile pont de glace au dessus d'une profonde crevasse. Si Miriel, légère et peu encombrée avait franchi l'obstacle sans encombre, comme en témoignait ses traces dans la neige, ce ne fut pas le cas de Kundun. Heureusement qu'il s'était encordé, cela lui sauva la vie quand la passerelle céda sous son poids. La traversée fut ralentie par ses acrobaties pour remonter de l'autre coté attacher la corde afin de permettre à ses compagnons de passer. Le cinquième virage, où ils rencontrèrent encore les nains, fut pour ces derniers le coup de grâce à leur moral. Les sympathiques grimpeurs abandonnèrent, sans doute dégoûtés par le manque de sportivité des aventuriers. Peu après, Kundun passa le premier les portes d'une ville en ruines recouvertes de glace, suivi de ses compagnons.

Sur la place centrale où coulait une fontaine d'eau fumante, Miriel fut retrouvée, attachée à un poteau à coté de trolls des glaces qui s'apprêtaient à dévorer la jeune fille. Le sang de Kundun ne fit qu'un tour, il se mit à invoquer un sort de flamme, tandis que Yuri décochait quelque flèches. Les créatures furent ensuite agressées par tout le groupe pour un corps à corps des plus meurtrier. Mais les trolls des glaces utilisaient l'eau de la fontaine, où ils se plongèrent, pour régénérer leur corps meurtri. Le combat en gagna en longueur, mais les blessures par le feu n'étant pas régénérables par ce moyen, les créatures blessées par le sort de Kundun ne sortirent pas de la fontaine en meilleur état que lors de leur entrée. Le combat tourna en faveur des sauveurs de Miriel. Une fois libérée, elle se dirigea vers une maison. En voyant les cadavres gelés de ses parents, la pauvre enfant se souvint de tout : la vie paisible et douce dans sa ville, l'attaque des trolls des glaces, sa fuite dans la neige avec son chien, sa découverte par Rugurtz qui décida de l'adopter... Elle semblait décidée à se laisser mourir de froid dans les ruines de son ancienne demeure, mais Kundun sut la convaincre de vivre.

Pendant ce temps, Robin et Asim fouillaient la ville, le premier à la recherche de trésors et le second de connaissances. Le voleur fut déçu, et le prêtre aussi : les trolls avaient pillé la ville, et les livres de la bibliothèque, qui semblait plutôt bien fournie, n'avaient pas supporté d'être exposés au vent et au froid. Toutefois, dans la bibliothèque, un symbole d'Oghma gravé sur une pierre attira l'attention d'Asim. Derrière cette pierre, dissimulé dans le mur, il découvrit une carte d'astrologue semblant annoncer une prochaine conjonction des astres extrêmement rare, la lettre de l'homme qui avait caché cela ainsi qu'un étrange objet, la Porte de Phoenix. La lettre, d'un disciple du dieu de la connaissance, expliquait que pour éviter que la Porte ne tombe aux mains des trolls, elle avait été dissimulée en ce lieu. Elle expliquait aussi qu'elle permettait de voyager à travers le temps et les mondes. Miriel ne voulant pas être ramenée au village de Rugurtz pour épouser Morgloboth, ils décidèrent de tenter d'utiliser la Porte. En se concentrant tous ensemble sur l'entrepôt de maître Sorbier, ils réussirent à s'y téléporter. Après avoir fait quelques achats, ils se rendirent à Arabel. Là, une magie puissante permit à Kundun de récupérer l'intégralité de sa main droite, tandis que les prêtres étudiaient la carte et la Porte de Phoenix. Ce puissant artefact permettant de voyager en un instant d'un endroit à un autre, les cinq compagnons décidèrent de l'utiliser pour se rendre à Radjaban, où le maître de Kundun s'était rendu d'après le dernier ouvrage découvert.

Le colosse aux pieds d'airain

Grâce aux descriptions très précises du début de l'ouvrage, la partie la moins endommagée, ils se firent une représentation de la ville du dieu Airain, et réussirent l'impensable : se téléporter en un lieu qu'ils n'avaient jamais vu. Il s'avéra que Radjaban se trouvait dans un autre monde, et que les sorts transmis par Oghma à son disciple Asim ne franchissaient pas toujours cette frontière. Ils se mirent alors en quête d'informations concernant Slayne, mais ne découvrirent rien. Ils furent toutefois contactés par un nain-ka du nom de Kefir-haalek, qui demandait leur aide. Il vivait de son don qui lui permettait de voir l'avenir. Or, ce don avait disparu, et sa dernière vision lui indiquait qu'il ne le récupérerait que si les personnages lui ramenaient l'œil de Xandrh et que lui regarde le cœur de Mehemet Ibn Keffmet à travers cet œil. Les investigations commencèrent, et ne donnèrent rien dans les premiers jours, si ce n'est d'attirer l'attention des keffemites chargés de la protection d'Haroun Ibn Keffmet.

Un soir, une farfellah du nom de Spinn vint se réfugier chez le nain, où logeaient aussi les aventuriers, car elle était poursuivie par Seltiniel et ses Poings d'Epice, comme ils sont appelés par les habitants parce que cette milice protège surtout la rue des croissants de miel des voleurs. Après une perquisition infructueuse de Seltiniel, Spinn révéla aux aventuriers les raisons des vols de friandises répétés et importants de ces derniers jours par les farfellahs : leur chef Fleuff avait été capturé par un mystérieux homme en noir qui exigeait des pâtisseries et autre friandises pour laisser leur chef en vie et le relâcher plus tard. Spinn demanda de l'aide aux aventuriers, et ajouta que s'ils le libéraient, Fleuff leur laisserai peut-être regarder dans son œil de Xandrh. Il n'en fallut pas plus pour décider Kundun et ses amis à aider Spinn.

Elle les conduisit à une cave, d'où partait un passage secret vers le lieu où les farfellahs devaient apporter la rançon. Ils découvrirent d'étranges créatures, les astrolets, sorte de croisement entre un troll et un élémentaire de pierre, qui vivaient dans ces grottes. Ils apprirent que les individus les plus méritant étaient respecté chez eux, et Yuri, pour prouver sa valeur et celles de ses camardes, accepta un combat contre un astrolet. Sa victoire, bien que difficile, leur permit de traverser le territoire des astrolets sans encombre. Ce qu'ils ne savaient pas, c'est qu'ils se baladaient désormais dans un demi-plan minuscule du nom de  Rabadjhan, qui servait de sas entre les plans jumeaux de Radjaban et Djaraban.

Ils sortirent des grottes et arrivèrent dans une mine, puis dans la cave d'un bâtiment. Ils déclenchèrent une alarme, ce qui attira l'attention du maître des lieux, un borgne du nom de Nemrod. Le combat fut terrifiant, mais ils mirent leurs adversaires en déroute. Fouillant la cave, ils découvrirent dans un pentacle un Djaezzin de feu nommé Tizzin, qui gardait une petite créature du nom de Fleuff. Tizzin leur expliqua qu'il était obligé de garder ce lieu par le pentacle, mais qu'un Djaezzin céleste du nom de Qual'am Seish pourrait sûrement le libérer. Ce dernier lui devait en effet un service. Ils quittèrent la cave après avoir vaincu les dernières résistances de Nemrod et prirent sur son corps l'œil de Xandrh, une sorte de médaillon.

En visitant la ville, ils comprirent qu'ils avaient changé de plan, et qu'ils se trouvaient dans un monde condamné, dans une ville assiégée par des créatures immondes, les Oroboros, qui se nourrissaient d'énergie, et que seul la puissance de l'anneau de Sahal, qui dans le monde de Radjaban absorbait les éclairs qui tombaient quotidiennement sur la ville, permettait dans ce monde-ci de créer un champ de protection pour empêcher l'invasion par les Oroboros. Ils racontèrent leur histoire à Qual, qui s'étonna de la présence de Fleuff, car un de ses amis collectionneur de créatures étranges en possédait une semblable et qui répondait au même nom. Ils achetèrent ce Fleuff au collectionneur et retournèrent voir l'autre. Après la libération de Tizzin, Vorbodos, un Saigneur Oroboros capturé par Mehemet pour assouvir son ambition, et qui avait pris l'apparence de Fleuff pour forcer les aventuriers à le libérer, Vorbodos donc put s'enfuir.

Pendant ce temps, un golem de Bronze attaquait la ville de Radjaban. Les explications de Vorbodos éclairèrent nos amis : Mehemet voulait l'immortalité. Pour cela, il voulait utiliser un médaillon capable d'absorber la force vitale d'un individu sur Vorbodos, qu'il aurait gonflé de l'énergie du Rinagre, tourbillon de puissance qui existait dans ce monde à la place de la météorite autours de laquelle Radjaban avait été construite. Mais pour que Vorbodos atteigne le Rinagre, il fallait que les Djaezzins de feu qui le gardaient cesse de travailler. Comme ils étaient liés à son père, Haroun Ibn Keffmet, Mehemet avait décidé de le tuer. Pour contrer le pouvoir de son père, qui vit dans les deux villes simultanément, il fallait l'attaquer en même temps dans les deux plans, avec une créature qui vivait dans ces deux plans, sinon Haroun aurait téléporté l'assassin d'un plan à l'autre jusqu'à ce qu'il arrive dans une table ou un mur, le tuant sur le coup. Pour cela, Mehemet a fait construire un golem de bronze : sous l'influence de la météorite, le golem serait apparu dans le plan de Djaraban également et aurait pu tuer Haroun.

De retour à Radjaban, Yuri et ses amis prévinrent les prêtres que ce n'était pas leur dieu Airain qui leur rendait visite, et les magiciens de la ville qui leur proposèrent une méthode : décharger l'anneau de Sahal sur le golem pour le griller. Ils le firent avec l'autorisation des prêtres alors que le golem se frayait un passage vers la demeure d'Haroun en détruisant tout sur son passage. Après cela, ils retournèrent à Djaraban, car la situation y était terrible aussi. Les Oroboros attaquaient la ville, et Mehemet, comprenant que son piège avait échoué, tentait de profiter de la situation pour se trouver un Oroboros plein d'énergie à vampiriser. Il fut stoppé par les aventuriers et les Oroboros repoussés par les Djaezzins de feu. Kefir-haalek regarda le cœur de Mehemet, c'est-à-dire le médaillon qui avait cette forme à travers l'œil de Xandrh et récupéra ses pouvoirs ; il leur prédit qu'ils auraient bientôt un château sur la tête et des bleus aux pieds.

Dénicheurs d'étincelles

Ils avaient sauvé deux villes, et furent fêtés en héros à Radjaban, jusqu'à ce que la foudre ne menace de détruire la ville : l'anneau de Sahal était inopérant après sa décharge, et les habitants de la ville virent en leurs héros d'hier les responsables de leurs malheurs. L'absorption d'éclairs n'était pas la seule fonction de l'anneau. Il servait aussi à repousser l'influence maléfique de Gryndil, une sorte de démon qui se servait des rêves pour terroriser les innocents et ainsi gagner en puissance. Elle avait jadis été vaincue et éborgnée par les Skilkyss, les hommes-lézards bleus du désert. Ces derniers avaient conservé l'œil de Gryndil, la privant ainsi d'une bonne partie de sa puissance. Elle avait alors créé le Slizzard, une sorte de reptile à huit pattes, pour récupérer son œil. Cette créature, qui se divise pour se reproduire, possède des propriétés étonnantes en ce qui concerne le rêve, puisque c'est Gryndil qui l'a créé. Les Skilkyss l'utilisaient donc pour leurs transes. Pour chasser le slizzard, la tribu la plus rapide était chargée de garder l'œil, et les slizzards leur couraient après à travers le désert, laissant les plus petits d'entre eux à la traîne, ce qui faisait qu'ils étaient facilement récupérables par les autres tribus. Tous les ans, les Skilkyss se retrouvent au théâtre antique et hanté de Radjaban, pour choisir par des épreuves les nouveaux gardiens de l'œil. Il faut faire vite, car l'attraction de l'œil et la répulsion due à l'anneau pourraient rendre les envoyés de Gryndil complètement fous.

L'anneau s'est souvent retrouvé déchargé par le passé, mais quelques sortilèges avaient toujours suffis à le remettre en fonction. Mais cette fois, le problème était différent : dans le plan de Djaraban, les Oroboros assiégeaient la ville, et Haroun Ibn Keffmet devait puiser toute l'énergie que l'anneau réussissait à absorber pour les repousser, mais cela ne durerait pas. Et s'il attendait que l'anneau soit rechargé, Djaraban serait détruite. Radjaban n'étant plus protégée par l'anneau, elle subit durement les orages quotidiens, et Gryndil utilisait ses pouvoirs sur les rêves pour plonger la ville dans l'hystérie. De plus, elle s'était attaquée au gardien de l'œil alors qu'il était en ville pour la cérémonie de passage à une autre tribu, le rendant complètement paranoïaque. Il se cacha donc quelque part avec l'œil, ne faisant confiance à personne. S'il restait trop longtemps au même endroit, les slizzards le trouveraient et récupéreraient l'œil de leur maîtresse.

Asim et ses compagnons furent contactés par un Skilkyss survivant de l'attaque de Gryndil. Il mourut durant ses explications, mais ils en apprirent assez pour commencer leur enquête. Par ailleurs, les magiciens de la ville étaient parvenus à la conclusion que seul Sahal lui-même pouvait réparer son anneau. Ils cherchèrent à le localiser pour y envoyer ceux qui avaient déjà sauvé la ville une fois. Le début de l'enquête mena les aventuriers au théâtre des Skilkyss. Ils y pénétrèrent seuls, car les Skilkyss le croyaient hanté. Ils assistèrent à une représentation donnée par des fantômes, qui demandèrent leur aide, car ils étaient incapables de terminer les quatre actes de leur pièce. Ils expliquèrent que c'était le seul moyen pour parvenir jusqu'au gardien de l'œil.

Les aventuriers furent bien en peine de répondre, et ils se retrouvèrent téléportés dans une plaine lugubre, sous une arche de pierre, ou ils furent bientôt massacrés par des créatures oniriques. Alors qu'ils allaient mourir dans leurs rêves, les Skilkyss réussirent à réanimer leurs corps restés dans le théâtre.

C'est alors qu'ils furent contactés par les mages qui voulaient les téléporter là ou se trouvait Sahal. Ils acceptèrent et se retrouvèrent dans le château d'un géant des tempêtes du nom de Wilfogarn. C'est là que s'était retiré Sahal, mais après avoir écouté patiemment Kundun raconter leurs ennuis, il expliqua son point de vue. Quand il était arrivé à Radjaban, il s'était mis à résoudre des tonnes de problèmes, dont la construction de l'anneau. Il avait de plus en plus d'importance, et tout reposait finalement sur lui. Jusqu'au jour où les aventuriers lui avaient fait perdre la face. Il ne les avait pas oubliés, mais ne leur en voulait pas. Cela avait montré qu'il était faillible, et il avait choisit de quitter la ville. Il ne voulait pas que tout cela recommence, il ne voulait pas que le destin de la ville repose à nouveau sur lui, c'est pourquoi il refusa de les aider.

Puis, Wilfogarn les prit à part ; il comprenait son ami mais ne voulait pas rester à rien faire pendant que des innocents étaient en danger. Il leur expliqua le fin mot de l'histoire : pour recharger l'anneau, ils devraient partir dans le passé, et c'est là qu'ils avaient rencontré Wilfogarn et Sahal une première fois, ce qui expliquait que Sahal se souvienne d'eux. En effet, les fantômes du théâtre des Skilkyss peuvent permettre à des spectateurs qui en font la demande de voyager dans le temps, aux époques qu'évoquent la pièce qu'ils jouent. C'est ainsi qu'alors que Wilfogarn entretenait l'anneau de Sahal  à Djaraban, ils vinrent un jour le trouver et lui racontèrent l'histoire qu'ils avaient vécu, lui donnant le nom de sa femme et de ses enfants pour prouver leurs dires. C'est ainsi que dans son passé -leur futur- Wilfogarn avait donné sa ceinture aux aventuriers. Cette ceinture était capable d'emmagasiner une grande quantité d'électricité, et c'est en la chargeant qu'ils pourraient recharger ensuite l'anneau.

Après leur avoir donné les noms des membres de sa famille et le mot de pouvoir pour faire fonctionner la ceinture, Wilfogarn les ramena à Radjaban. Ils se rendirent au théâtre et se mirent à voyager dans différentes époques, collectant les informations pour répondre aux questions des fantômes, récupérant la ceinture, assistant à une émeute qui aurait tourné au drame si une déflagration n'avait appuyé les paroles d'un prêtre d'Airain en plein sermon promettant la colère du dieu. Trois fois ils entendirent cette déflagration, à des époques différentes de trente ans. A chaque fois, l'anneau se déchargeait. Quelque chose, ou quelqu'un envoyait de l'énergie vers l'anneau, qui annulait celle présente et le déchargeait. Dans leur quatrième voyage temporel, ils utilisèrent la ceinture pour collecter cette énergie, empêchant la décharge de l'anneau alors que Sahal utilisait la technique qui allait marcher trente ans plus tard, un sermon appuyé par Airain lui-même. Sans la déflagration qu'il avait prévue, son discours perdit toute crédibilité, de même que lui.

Puis, ils revinrent à leur époque pour recharger l'anneau. Mais il fallait encore récupérer l'œil de Gryndil. Pour savoir comment vaincre le piège récursif d'Hyst-dinn, le Trompeur, gardien de l'œil, ils utilisèrent la porte pour repartir dans le passé et interroger un autre Trompeur. Ils le trouvèrent dans le désert, et lui expliquèrent l'affaire qui les amenait. Le Skilkyss méritait son titre de Trompeur et il se rendit bien compte qu'ils disaient la vérité. Il leur indiqua une pierre bleue, qui se trouvera à la base de l'arche et qui sera une porte de secours. Il transmettra lui-même cet ajout au concept du piège récursif, transmis uniquement d'un Trompeur à son successeur. Le retour en ville fut plus catastrophique : ils capturèrent un petit slizzard, et Yuri voulut le garder. Toutefois, il ne pouvait entrer en ville avec, et il fut attaqué par son nouvel animal alors qu'il était seul. Il faillit mourir, mais un mage du nom de Thor le secourut. Il s'avéra qu'il venait lui aussi des Royaumes Oubliés, qu'une expérience de téléportation malchanceuse l'avait fait quitter vingt ans auparavant. Les autres membres de la compagnie furent attaqués par des brigands, et Robin mourut pendant le combat. Ils repartirent avec Thor à leur époque pour affronter Hyst-Dinn. Le combat dans le monde onirique fut ardu, car le Trompeur pouvait y modifier le décor comme il le désirait. Mais Hyst-Dinn fut capturé et l'œil reparti vers le désert, alors que les Slizzards étaient aux portes de la ville. Les Skilkyss emmenèrent le Trompeur pour le soigner.

La fin de Shrâ

La compagnie quitta la ville pour refaire le trajet qu'avait fait Slayne des années auparavant, accompagné par Thor qui voulait revoir les Royaumes. Après avoir loué des montures, ils quittèrent la cité du dieu Airain pour Havresol, le port dans lequel Slayne avait débarqué un siècle auparavant. De là, ils embarquèrent à destination d'une ville située au nord, au delà de la mer. Le voyage se passa sans incident, si ce n'est une tentative d'abordage par un navire pirate qui n'atteint jamais la Sémillante, leur navire, car Kundun et Thor eurent tôt fait de réduire leur voile en cendre au moyen de leurs sorts. Ils débarquèrent une semaine plus tard à Irkanill, et se dirigèrent vers le nord, utilisant leur souvenir du récit des aventures de Slayne pour se diriger.

Ils finirent par atteindre la vallée oubliée, où trois peuples, humains, elfes et nains, vivaient en harmonie, mais sous le joug d'un terrible dragon rouge du nom de Shrâ. Après avoir sauvé deux bergers d'une attaque d'orcs, ils furent conduits devant le conseil des trois peuples. Il y avait peut-être  moyen de vaincre le dragon, mais il fallait des gens courageux et chevronnés. Kundun et ses amis acceptèrent, et Thor les suivit, car il voulait plus que tout revoir les Royaumes.

La légende disait que des larmes d'Iselde la Blanche, première vierge sacrifiée au dragon pour éviter qu'il ne détruise la vallée, naquirent des perles d'une rare beauté. Son père, fou de douleur, les avait emportées avec lui et était parti à la recherche d'un moyen de vaincre la bête. Un message dans une bouteille écrit de sa main et retrouvé la veille de l'arrivée de Kundun au bord de la Vertevollte indiquait qu'il avait réussi, mais était sur le point de mourir et ne pouvait espérer affronter Shrâ. Il fallait que quelqu'un parte à sa recherche, remontant la Vertevollte, traversant la forêt des elfes jusqu'au lac des brumes, au cœur duquel se trouvait la nécropole des elfes, là où le père d'Iselde s'était semblait-il retiré pour travailler à sa vengeance. Le voyage fut mouvementé : tout d'abord, un arbre-vampire tenta de les saigner, puis ils durent affronter un groupe d'orcs et de trolls qui attaquaient un ours, qui se révéla après le combat être un druide changeur de forme. Arrivé au lac, il leur fallu construire un radeau, et traverser le lac alors que les brumes tendaient à les faire tourner en rond et que d'étranges vers aquatiques les attaquaient de leur acide et tentaient de détruire leur frêle esquif.

Enfin, ils pénétrèrent dans la nécropole. Ils en possédaient une partie du plan, écrit jadis par Halfrim le guérisseur, compagnon de Slayne tombé au combat à Radjaban. Mais les épreuves les plus terribles les attendaient : dans chacun des temples élémentaires, ils devaient récupérer une gemme et la placer dans un pentacle. De plus, arrivés dans l'arène centrale où convergeaient les chemins menant aux 4 temples, ils durent combattre leurs doubles, crée magiquement par quelques forces démoniaques qui avaient pris possession de la nécropole, tandis que sur les gradins une horde de spectres les encourageaient. A la fin du combat, un dilemme apparut : Thor et son double avaient tout deux survécu, et les autres ne savaient comment les différencier. Kundun, qui avait été remplacé par son double alors qu'il été tombé au combat, se retrouva seul avec l'un des Thor, que lui savait être le vrai, et le tua. Ou du moins le crut-il, car Thor avait un atout dans sa manche : à chaque fois que sa vie était en danger, un guerrier venait le sauver. Tandis que les compagnons abandonnaient celui qu'ils pensaient être un imposteur, le guerrier surgit et le soigna in extremis.

Puis, ils suivirent tout deux le groupe et se firent connaître alors que Kundun tentait de faire passer Yuri pour son double, après avoir échoué en essayant de le pousser dans les flammes du temple du feu. Le combat dans le couloir qui y menait était chaotique, et le retour de l'autre Thor et du guerrier accentua ce fait. Le guerrier ne fit hélas pas honneur à son rang, car une fausse manoeuvre lui fait tuer celui qu'il devait protéger. Il disparut dans un cri.

L'âme de Kundun, en quittant son corps, avait réussi par miracle à pénétrer celle de son double : quand Asim, voulant le neutraliser le temps de l'attacher, utilisa son sort d'injonction et lui dit « Meurs ! », l'âme noire qui gouvernait ce corps maudit disparut dans le néant, et celle de Kundun en prit totalement possession. Mais ce corps, bien qu'identique au sien, n'était pas celui dans lequel il avait toujours vécu, et une partie de la noirceur de son véritable propriétaire y était restée. Les autres avaient quelques doutes, mais Kundun les convainquit qu'il avait repris ses esprits.

Ils poursuivirent leur exploration, récupérant dans le temple de l'eau un trident, après avoir failli périr noyé, utilisèrent ce trident pour éteindre la fournaise qui embrasait le temple du feu, puis grâce à une bague qui augmentait leur poids, ne furent pas propulsé vers les stalactites du plafond du temple de l'air par le vent terrible  qui y régnait, vainquirent un élémentaire de boue dans le temple de la terre, et récupérant à chaque fois une gemme, purent utiliser le pentacle pour se téléporter dans la salle où le père d'Iselde avait créé ses armes. Grâce à elle, ils affrontèrent Shrâ, utilisant la potion de vol pour se placer autours de lui, dans son antre, sans faire le moindre bruit, et purent lui crever les deux yeux dans son sommeil.

Le dragon désormais aveugle s'éveilla dans un cri et se mit à cracher du feu en tous sens autours de lui. Seul Kundun était trop proche, car si un œil avait été crevé par Yuri et sa flèche, l'autre avait disparu par l'action de l'épée de Kundun. Heureusement, il avait sur lui une puissante armure magique, qui bien que le handicapant pour bouger, lui accordait une protection telle qu'il sentit à peine le souffle du dragon.

Shrâ s'envola alors tentant de fuir, tandis que les orcs sous ses ordres approchaient, venant de leur village en contrebas. Une tempête de neige et de glace s'abattit sur  le dragon tandis que les flèches de Yuri s'abattaient sur lui. Il s'envola hors de sa caverne et se mit à tourner en rond dans le ciel, se croyant à l'abri de ses ennemis et ne voulant prendre le risque de heurter la montagne en volant n'importe ou. Mais la potion de vol que tous avaient ingurgité agissait encore, et Shrâ, sentant de nouvelles attaques, dut encore fuir. Sa vitesse était supérieure à celle de ses bourreaux, mais alors qu'il était presque à l'agonie, et hors de porter des coups de hache d'Asim et de ceux de l'épée de Kundun, Yuri décocha une flèche qui trouva le défaut de la cuirasse reptilienne et transperça son cœur.

Shrâ, le grand dragon rouge, se mit à tomber, agonisant. Il s'écrasa tandis que ses meurtriers tentaient désespérément d'atteindre le sol avant que la potion ne cesse son effet : Miriel et Asim, qui avaient été distancés par la bête depuis quelques instants, touchèrent le sol sans encombres. Mais Kundun, qui s'était accroché à Shrâ alors que celui-ci tentait de fuir une dernière fois le plus haut possible, se trouvait à une altitude supérieurs, et Yuri avait visé trop longuement pour être sûr  de toucher le dragon. Ils descendirent tout deux le plus rapidement possible, mais la potion de Kundun ne le porta plus dans les airs alors qu'il était encore à quelques mètre du sol. Heureusement, son armure magique absorba une partie du choc. Yuri, quant à lui, toucha le sol sans encombre grâce à l'anneau de feuille morte qu'il portait à son doigt.

Ils rentrèrent tous annoncer la bonne nouvelle, emportant avec eux des trophées : quelques écailles de dragon, ainsi que ses cornes. Une grande fête fut donnée en leur honneur, une statue dressée, et des gemmes prises dans le trésor du dragon furent leur récompense. Ils gardèrent les objets magiques découverts, sauf l'armure, jugée trop encombrante, surtout pour un magicien qui avait besoin de gestes précis pour lancer ses sorts. Puis, ils utilisèrent la porte de Phoenix pour rentrer à Arabel. Le temps n'avait pas passé de la même manière dans les deux plans, et ils revinrent au lieu et au temps qu'ils avaient quitté.