1863, Gettysburg... jusqu'ici, l'histoire telle que la raconte les livres des écoliers et celle de Deadlands correspondent. Mais le 3 juillet de cette année, Raven, un shaman indien dont la tribu a été décimée, décida que l'homme blanc avait fait suffisemment de mal. Il ouvrit la porte aux manitous qui purent quitter les terrains de chasses éternelles et déferlèrent sur le monde. En pleine bataille de Gettysburg, les morts ont commené à se relever pour s'attaquer aux vivants. Partout, d'étranges créatures, et des phénomènes extraordinaires ont fait leur apparition. En 1868, la Californie fut transformée par un tremblement de terre, créant des failles que l'océan remplit, donnant ainsi naissance au Labyrinthe. Cette catastrophe permit la découverte de la roche fantome, un minerai aux propriétés magique, et combustible puissant. Cette découverte attira des pirates, et aussi des savants déments qui comptaient utiliser cette roche pour leurs expériences. Il parait d'ailleurs que tous n'étaient pas si fou, mais que ce minerai a des effets secondaires sur ceux qui le cotoyent trop longtemps. Qui sait?

Huit ans plus tard, la guerre de Sécession n'a toujours pas pris fin, les indiens dakota ont créé leur propre nation en plein territoire nordiste, la magie se développe, les abominations foulent le sol de l'ouest, les morts marchent parmi les vivants.

Deadlands, c'est un peu le croisement entre un western de Sergio Leone, les Mystères de l'ouest, Evil Dead et la nuit des morts vivants. Rien à voir avec Danse avec les loups.

Le système de jeu colle lui aussi à l'ambiance far-west: l'utilisation de decks de poker pour la création du personnage, pour l'initiative lors des combats, ou pour la magie des hucksters, ces hommes qui asservissent les manitous pour utiliser leurs pouvoirs. Les jetons de poker servent aussi à influencer le destin, pour par exemple relancer un dé manqué. Evidemment, ces jetons sont limités.

On peut incarner des personnages de western "classiques" comme le guerrier indien, le shérif, la danseuse de saloon ou le chasseur de bisons, mais également des personnages plus originaux comme les croyants dont le dieu répond aux prières par des miracles, les hucksters qui utilisent des cartes de poker pour lancer leurs sorts, les shaman indiens qui demandent l'aide des manitous par des blessures volontaires ou des voeux, les savants fous qui créent des machines improbables alimentées par la roche fantôme, ou même un desperado mort, qui revient parmi les vivants, mais possédé par un manitou à l'esprit revenchard; au fait, lequel des deux est aux commandes?

Tu n'es pas convaincu, hombre? Alors rendez vous à midi dans la grande rue, nous règlerons ça comme il se doit.